Exploiter les données de température réelles locales pour gérer avec précision l'impact du gel

L'accès à des données de surveillance climatique hautement localisées transforme la façon dont les producteurs d'amandes comprennent et gèrent l'impact des phénomènes météorologiques violents, en particulier le gel.

Les données recueillies auprès de stations météorologiques individuelles sur les ventilateurs FrostBoss Frost fournissent des informations sans précédent sur les gelées, permettant aux producteurs d'évaluer l'ampleur des gelées et leurs effets sur des sections spécifiques d'un verger.

Ces données localisées permettent d'identifier les zones de vergers qui ont été protégées pendant les périodes de gel et celles qui ont été exposées, ainsi que la durée de l'exposition. Les producteurs peuvent utiliser ces informations pour adapter les stratégies de gestion aux zones touchées, prévoir la qualité des cultures et affiner les prévisions de rendement.

Le défi des gelées printanières

Les gelées printanières sont particulièrement dommageables pour les cultures d'amandiers car elles gèlent les fleurs et les jeunes feuilles et détruisent les noisettes en développement.

Ces gelées sont causées par des facteurs tels que les étés chauds et secs, les faibles précipitations hivernales, les nuits fraîches et l'absence de vent, qui, combinés, créent des conditions propices au gel.

Cependant, la nature imprévisible des gelées en termes de calendrier et de localisation les rend particulièrement difficiles à gérer, et l'absence de suivi précis du rendement au niveau des vergers a toujours rendu difficile pour les producteurs de quantifier l'ampleur de l'impact du gel une fois l'événement survenu.

Aperçu de la gelée printanière 2024

Les gelées printanières de 2024 en sont un exemple frappant. De fortes gelées ont ravagé le sud de l'Australie du 15 au 18 septembre, affectant les principales régions productrices d'amandes, notamment Riverland, Riverina et Sunraysia. Des conditions hivernales sèches prolongées, des nuits claires et un vent faible ont fait chuter les températures en dessous de 0 °C, certaines régions enregistrant des températures inférieures à -3 °C.

Ces gelées ont été associées à d'importantes pertes de rendement, certaines régions enregistrant des baisses de 10 à 30 % par rapport à l'année précédente.

Bien que les gelées ne soient clairement pas la seule cause de perte de rendement, une gelée printanière a indéniablement un impact majeur, car la destruction des fleurs, des feuilles et des nucules a réduit la productivité.

Comme toujours, il y a eu des gagnants et des perdants lors des gelées de septembre.

Les données de surveillance climatique en direct des stations météorologiques sur FrostBoss Frost Fans ont montré que les vergers équipés de ventilateurs évitaient complètement les gelées ou minimisaient leur intensité et leur durée.

Ces données fournissent une précision extrême, identifiant les zones de vergers touchées jusqu'à des segments de 6 à 7 hectares.

Études de cas — Riverland Verger

Les données d'un verger de Riverland en Afrique du Sud illustrent les informations disponibles sur le gel de septembre 2024.

Le verger a installé des ventilateurs antigel basés sur la cartographie climatique, qui a identifié les zones à haut risque de gel du verger. Chaque ventilateur couvre 6 à 7 ha et surveille deux températures : la température de la canopée et la température de la tour, à environ 15 m au-dessus du sol.

Lorsque la température descend à 0,9 °C, les ventilateurs s'activent automatiquement, aspirant l'air chaud de la couche d'inversion vers le refroidisseur qui se trouve parmi les amandiers pour éviter d'endommager les cultures. Les données de ces fans ont été analysées à trois niveaux :

• Individual ventilation level: Températures au niveau de la canopée et de la tour pour chaque ventilateur
• Level of the Verger: Aggregate data of all the fans of the verger
• Regional level: données combinées provenant des ventilateurs FrostBoss de la région

Principales conclusions

La température du verger équipé de ventilateurs FrostBoss entre le 15 et le 18 septembre a été comparée aux données météorologiques ambiantes recueillies dans toute la région (Figure 1) et a donné les résultats suivants :

• Les vergers dépourvus de ventilateurs antigel du Riverland ont été exposés à des températures inférieures à zéro pendant 4,4 heures en moyenne, contre 30 minutes pour les vergers équipés de ventilateurs.
• Dans la région de Sunraysia, les vergers dépourvus de ventilateurs ont résisté 2,4 heures à des températures inférieures à 0 °C, contre 1,8 heure pour ceux équipés de ventilateurs.
• Dans la Riverina, les vergers dépourvus de ventilateurs ont été exposés à des températures inférieures à 0 °C pendant près de deux heures, tandis que les vergers équipés de ventilateurs n'ont été exposés que pendant 12 minutes en moyenne.

Si l'on examine les mois d'août et de septembre, le contraste est encore plus net, l'exposition à des températures inférieures à zéro étant réduite de 97 % dans le Riverland, de 60 % dans le Sunraysia et de 84 % dans le Riverina (Figure 3) pour les vergers équipés de ventilateurs de givre.

Une étude plus approfondie des données provenant de ventilateurs individuels montre l'impact du gel sur les différentes sections du verger. La figure 3 ci-dessous montre que le « ventilateur x » du verger de Riverland a stabilisé la température de la canopée à 0,9 °C lorsqu'il a été activé pendant chaque période de gel du 15 au 18 septembre.

Points de vue d'experts

Le Dr Stu Powell, climatologue et expert en gel chez FrostConsult, souligne l'importance de ces données.

« Après une gelée, les producteurs peuvent consulter les données des ventilateurs pour déterminer exactement quelles sections du verger ont été touchées et lesquelles ne le sont pas », a-t-il déclaré. « Cela élimine les conjectures liées au repérage des zones endommagées dans les rangées montantes et descendantes. »

Les données d'août à septembre montrent également que les ventilateurs antigel ont été automatiquement activés pendant 32 jours, contre les 19 jours officiels de conditions inférieures à 0 °C enregistrés par les stations du Bureau de météorologie des régions.

« Cela montre que les conditions dans les vergers peuvent être nettement plus froides que celles qui règnent autour des stations météorologiques de la BoM », a déclaré le Dr Powell. « Cela est particulièrement important pour les futures plantations d'amandiers, car il fournit des informations plus précises sur les conditions climatiques et les problèmes auxquels les producteurs peuvent être confrontés. »

Selon le Dr Powell, la valeur des données sera encore plus prise en compte lorsque la technologie de surveillance du rendement correspondra à la granularité des données des stations météorologiques des ventilateurs de givre.

« Une fois que nous pourrons surveiller la récolte et le rendement à ce niveau, les producteurs disposeront d'un outil incroyablement puissant pour gérer la production et prévoir les résultats.

« Ces ventilateurs sont devenus bien plus que de simples outils pour atténuer le gel, ils constituent des atouts essentiels dans les vergers d'amandiers modernes, car ils fournissent des données précises qui permettent aux producteurs de protéger leurs cultures, d'optimiser les rendements et de planifier en toute confiance les saisons futures. »