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El acceso a datos de monitoreo climático altamente localizados está transformando la forma en que los productores de almendras entienden y gestionan el impacto de los eventos climáticos severos, en particular las heladas.
Los datos recopilados de las estaciones meteorológicas individuales de los ventiladores FrostBoss FrostBoss proporcionan información sin precedentes sobre las heladas, lo que permite a los productores evaluar la magnitud de las heladas y sus efectos en secciones específicas de un huerto.
Fundamentalmente, estos datos localizados identifican qué áreas de huertos se protegieron durante las heladas y cuáles estuvieron expuestas, junto con la duración de la exposición. El productor puede usar la información para adaptar las estrategias de manejo a las áreas afectadas, predecir la calidad de los cultivos y refinar las previsiones de rendimiento.
Las heladas primaverales son particularmente dañinas para los cultivos de almendros, ya que congelan las flores y las hojas tiernas y destruyen las nueces en desarrollo.
Estas heladas se deben a factores como los veranos calurosos y secos, las escasas precipitaciones en invierno, las noches frescas y la falta de viento, que, cuando se combinan, crean condiciones propicias para las heladas.
Sin embargo, la naturaleza impredecible de las heladas en términos de tiempo y ubicación hace que sean particularmente difíciles de manejar, y la falta de un monitoreo preciso del rendimiento a nivel de huerto históricamente ha dificultado que los productores cuantifiquen el alcance del impacto de las heladas una vez que se ha producido el evento.
Las heladas primaverales de 2024 son un claro ejemplo. Del 15 al 18 de septiembre se produjeron fuertes heladas en el sur de Australia, que afectaron a las principales regiones productoras de almendros, como Riverland, Riverina y Sunraysia. Las condiciones invernales secas prolongadas, las noches despejadas y los vientos mínimos provocaron que las temperaturas cayeran por debajo de los 0 °C, y en algunas zonas cayeron por debajo de los -3 °C.
Estas heladas se han relacionado con importantes pérdidas de rendimiento, y algunas regiones registraron reducciones del 10 al 30 por ciento en comparación con el año anterior.
Si bien es evidente que las heladas no son la única causa de pérdida de rendimiento, es innegable que una helada primaveral tiene un gran impacto, ya que la destrucción de flores, hojas y frutos secos reduce la productividad.
Como siempre, hubo ganadores y perdedores en las heladas de septiembre.
Los datos de monitoreo climático en vivo de las estaciones meteorológicas de FrostBoss Frost Fans han demostrado que los huertos con ventiladores evitaron las heladas por completo o minimizaron su intensidad y duración.
Estos datos proporcionan una precisión milimétrica al identificar las áreas de huertos afectadas en segmentos de 6 a 7 hectáreas.
Los datos de un huerto de Riverland en Sudáfrica ilustran la información disponible sobre las heladas de septiembre de 2024.
El huerto instaló ventiladores de escarcha basándose en un mapeo climático, que identificó las zonas de alto riesgo de heladas del huerto. Cada ventilador cubre entre 6 y 7 hectáreas y monitorea dos temperaturas: la temperatura de la cubierta y la temperatura de la torre, a unos 15 m por encima del suelo.
Cuando la temperatura desciende a 0,9 °C, los ventiladores se activan automáticamente y arrastran el aire más caliente desde la capa de inversión hacia la más fría que se encuentra entre los almendros para evitar dañar los cultivos. Los datos de estos ventiladores se analizaron en tres niveles:
La temperatura del huerto con ventiladores FrostBoss FrostBoss del 15 al 18 de septiembre se comparó con los datos meteorológicos ambientales recopilados en toda la región (Figura 1) y arrojaron los siguientes resultados:
Si se revisan en agosto y septiembre, el contraste es aún más claro: la exposición a temperaturas bajo cero se redujo en un 97% en Riverland, un 60% en Sunraysia y un 84% en Riverina (Figura 3) para los huertos con ventiladores de escarcha.
Un estudio más detallado de los datos de los ventiladores individuales muestra el impacto de las heladas en secciones individuales del huerto. La figura 3 que figura a continuación muestra cómo el «ventilador x» del huerto de Riverland estabilizó la temperatura de la copa en 0,9 °C cuando se activó durante cada período de heladas entre el 15 y el 18 de septiembre.
El Dr. Stu Powell, científico del clima y experto en heladas de FrostConsult, destaca la importancia de estos datos.
«Después de una helada, los productores pueden revisar los datos de los ventiladores para determinar exactamente qué secciones del huerto se vieron afectadas y cuáles permanecen intactas», dijo. «Esto elimina las conjeturas que supone tener que recorrer hileras arriba y abajo en busca de áreas dañadas».
Los datos de agosto a septiembre también muestran que los ventiladores antihielo se activaron automáticamente durante 32 días, en comparación con los 19 días oficiales de condiciones por debajo de los 0 °C registrados por las estaciones de la Oficina de Meteorología en las regiones.
«Esto demuestra que las condiciones en los huertos pueden ser significativamente más frías que las condiciones en torno a las estaciones meteorológicas de BoM», dijo el Dr. Powell. «Esto es particularmente importante para las futuras plantaciones de almendras, ya que proporciona información más precisa sobre las condiciones climáticas y los problemas a los que pueden enfrentarse los productores».
El Dr. Powell afirma que el valor de los datos aumentará cuando la tecnología de monitorización del rendimiento coincida con la granularidad de los datos de las estaciones meteorológicas con ventiladores de hielo.
«Una vez que podamos monitorear la cosecha y el rendimiento a este nivel, los productores tendrán una herramienta increíblemente poderosa para gestionar la producción y predecir los resultados.
«Estos ventiladores se han convertido en algo más que herramientas para mitigar las heladas, son activos esenciales en el huerto de almendros moderno, ya que proporcionan datos precisos que permiten a los productores proteger sus cultivos, optimizar los rendimientos y planificar con confianza las temporadas futuras».
La planificación es esencial para maximizar la eficacia de la protección contra las heladas.
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El monitoreo basado en la web de los ventiladores de escarcha es cada vez más popular entre los productores grandes y pequeños, y el controlador FrostBoss® se ha diseñado teniendo esto en cuenta.
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El cambio climático está cambiando la forma en que vivimos, trabajamos y cultivamos nuestros alimentos. Para quienes trabajamos en la agricultura, los efectos son particularmente pronunciados. En FrostBoss®, hemos visto de primera mano cómo el calentamiento global influye en los patrones de heladas, afecta a los cultivos y altera las prácticas agrícolas.
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