Blueberry Country è il più grande produttore di mirtilli della Nuova Zelanda con frutteti a Ohaupo e Ngatea nel Waikato e Otautau nel Southland.
Di proprietà di Greg e Alison Furniss insieme ad altri membri della famiglia, Blueberry Country impiega 80-90 dipendenti nei magazzini di confezionamento e fino a 300 nei frutteti durante la raccolta stagionale.
La proprietà di Ohaupo è stata acquistata nel 1990 dai beneficiari di Blueberry Hill, la proprietà di Ngatea è stata acquistata l'anno successivo. La proprietà di Otautau è stata acquistata nel 2002.
Durante questo periodo BBC Technologies è stata fondata come consociata e da allora è diventata leader globale nelle soluzioni chiavi in mano per lo smistamento e il confezionamento di piccoli frutti come i mirtilli.
Il blocco di Otautau è di 200 ettari con circa un terzo coltivato a mirtilli. Il piano attuale prevede di piantare l'intero blocco nei prossimi 5 anni.
«Un grosso rischio per noi è che il tempo distrugga un raccolto in un momento critico», afferma Greg. «I tre nemici dei mirtilli sono il gelo, il vento e l'eccessiva umidità delle radici».
Per la protezione dal gelo, Blueberry Country dispone di sei macchine FrostBoss® C49 posizionate in diverse sezioni del frutteto di Otautau. Le ventole si avviano automaticamente quando la temperatura del terreno scende a 0,5 °C. Le ventole spingono l'aria più calda verso il basso e sono impostate per funzionare fino a quando la temperatura del suolo non sale a 2,5 °C.
I cespugli iniziano a fiorire tra la fine di ottobre e novembre. Durante questi due mesi è importante disporre di una protezione dal vento e dal gelo.
Simon Bardon, direttore generale di Otautau, viene avvisato del funzionamento dei fan tramite un allarme di testo, attivato dal sistema di monitoraggio remoto dei fan. Inoltre, l'opzione di monitoraggio remoto fornisce dati e grafici storici su temperatura, ore di funzionamento e prestazioni della macchina.
Blueberry Country vende circa la metà della sua frutta fresca, mentre il resto va al mercato dei surgelati. Circa il 10% viene venduto in bacche Pick Your Own (PYO) in tutti e tre i frutteti a prezzi molto ragionevoli durante la stagione estiva, che generalmente va dall'inizio di dicembre alla fine di febbraio. Hanno anche una caffetteria aperta durante la stagione estiva della raccolta.
Maggiori dettagli sono disponibili all'indirizzo www.blueberry.co.nz
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