Blueberry Country es el mayor productor de arándanos de Nueva Zelanda, con huertos en Ohaupo y Ngatea en Waikato y Otautau en Southland.
De propiedad conjunta de Greg y Alison Furniss junto con otros miembros de la familia, Blueberry Country emplea de 80 a 90 personas en las empacadoras y hasta 300 en los huertos durante la recolección de temporada.
La propiedad de Ohaupo fue comprada en 1990 a los administradores de Blueberry Hill. La propiedad de Ngatea se compró al año siguiente. La propiedad de Otautau se compró en 2002.
Durante este período, BBC Technologies se estableció como una empresa hermana y, desde entonces, se ha convertido en líder mundial en soluciones llave en mano para la clasificación y el envasado de frutas pequeñas, como los arándanos.
El bloque Otautau tiene 200 hectáreas y alrededor de un tercio está plantado con arándanos. El plan actual es plantar todo el bloque en los próximos 5 años.
«Un gran riesgo para nosotros es que el clima acabe con una cosecha en un momento crítico», dice Greg. «Los tres enemigos de los arándanos son las heladas, el viento y la excesiva humedad de las raíces».
Para protegerse contra las heladas, Blueberry Country tiene seis máquinas FrostBoss® C49 ubicadas en diferentes secciones del huerto de Otautau. Los ventiladores se encienden automáticamente cuando la temperatura del suelo desciende a 0,5 °C. Los ventiladores empujan el aire más caliente hacia abajo y están configurados para funcionar hasta que la temperatura del suelo suba a 2,5 °C.
Los arbustos comienzan a florecer a finales de octubre y noviembre. Durante estos dos meses es importante contar con protección contra el viento y las heladas.
Simon Bardon, director general de Otautau, recibe una alerta de que los ventiladores funcionan mediante una alarma de texto, activada por el sistema de monitoreo remoto de los fanáticos. Además, la opción de monitorización remota proporciona datos históricos y gráficos sobre la temperatura, las horas de funcionamiento y el rendimiento de la máquina.
Blueberry Country vende aproximadamente la mitad de su fruta fresca y el resto se destina al mercado congelado. Alrededor del 10% se vende en los tres huertos para recoger sus propias bayas a precios muy razonables durante la temporada de verano, que generalmente va desde principios de diciembre hasta finales de febrero. También tienen una cafetería que abre durante la temporada de recolección de verano.
Hay más detalles disponibles en www.blueberry.co.nz
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